El 9 de agosto a la edad de 91 años, murió James Van Allen descubridor de los cinturones de radiación que se crean alrededor de ciertos planetas. En la Tierra estos cinturones son consecuencia del “choque” entre el viento solar y la magnetosfera. La magnetosfera nos protege de la radiación solar. La forma de los cinturones es fundamental para determinar donde van a tener lugar las auroras boreales.

La magnetosfera es como un flotador de la Tierra que la defiende de un baño de partículas muy energéticas conocido como viento solar. Hace falta entender muy bien como responde la Tierra a este viento pues los satélites están situados en ese flotador. Van Allen con más gente, hizo posible que se lanzará el primer satélite estadounidense. Hoy en día los satélites nos permiten comunicarnos, medir el tiempo que va a hacer mañana…

Cuando vamos a la playa, a la piscina o al río llenamos el flotador de aire. En el espacio no hay mucho aire pero hay unas cosas llamadas protones y electrones que impregnan todo. El flotador del cielo, llamado magnetosfera, está lleno de protones y electrones. Van Allen dedicó su vida a estudiar la interacción entre la radiación solar y la magnetosfera.

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